Een duizendtal atoomschuilkelders bouwde Roger De Smet (66) sinds hij eind jaren '70 aan de slag ging. 'Notarissen, dokters, boeren, bekende Vlamingen: iedereen is in barre tijden bezig met zijn veiligheid. En geloof me, dit is hét moment om een schuilkelder te bouwen.' Nog één bedrijf vind je in de Gouden Gids onder de rubriek 'schuilkelders': dat van Roger De Smet uit het Oost-Vlaamse Erpe-Mere. Sinds 1978 bouwt de excentrieke man atoomschuilkelders in het hele land. Een exact cijfer wil De Smet er niet opplakken, maar het totale aantal schommelt rond de duizend kelders. Kostprijs: ongeveer 25.000 euro.Het begon tijdens de Koude Oorlog. De Smet wou een atoomschuilkelder maar vond niemand om hem te bouwen en deed het dan maar zelf. Zijn inspiratie haalde hij bij de Zwitsers. 'De mensen zeiden: Roger, ge zijt zot. Maar ik antwoordde: Wie bommen maakt, is gek. Waarom zou ik gek zijn als ik er mij tegen wil beschermen? Veiligheid boven alles, redeneerde ik, en ik was duidelijk niet de enige', vertelt De Smet.'Van over heel het land kwamen duizenden mensen mijn kelder inspecteren. Op het toppunt sloten we zeven contracten af in twee weken.' 'Notarissen, dokters, boeren, bekende Vlamingen... allemaal voelden ze zich toen onveilig. Op een bepaald moment stond een koppel in paniek aan mijn deur. Ze vroegen mij onmiddellijk mijn huis aan hen te verkopen. Of mensen smeekten mij om de kelder diezelfde avond nog te plaatsen, omdat ze dachten dat de bommen morgen ging vallen. Het waren speciale tijden.'[B]'Gevaar loert'[/B]Zijn bouwijver leverde hem naast veel lof ook veel kritiek op. 'Er waren zelfs betogingen voor mijn deur omdat ik zogezegd paniek zou zaaien. Ze doen maar, maar als er zich een gevaarlijke situatie voordoet, zijn mijn vrouw Herna en ik veilig, en zij niet. Ieder zijn keuze.'De jongste jaren staat de bouw van schuilkelders op een lager pitje. Toch heeft De Smet als enige bouwer van schuilkelders in België nog altijd de handen vol. 'Het gevaar loert meer dan ooit om de hoek. Het is belangrijk om de internationale politiek grondig te volgen. Een oorlog met moslims, Iran, Israël... het kan allemaal. Ik hoop van niet, maar het kan. En op elk moment. Ik zal zelfs meer zeggen, het is nu het moment om een schuilkelder te bouwen. Bij een kernaanval zit je liever in dan naast een kelder. Maar ik heb iedereen gewaarschuwd: in crisistijden gaat mijn kelder enkel open voor mijn familie en mijn hond.'[B]Geigertellers[/B]Roger en Herna zijn alvast voorbereid op een kernaanval. Twee deuren van elk zo'n duizend kilo geven uit op een douche, een chemisch toilet en een grote ruimte met bedden, voorraadkasten en een luchtverversingsinstallatie. Geigertellers controleren de buitenlucht op mogelijke radioactiviteit. Aan de achterkant is er een zwaar luik met een nooduitgang. 'De pantsering doorstaat een atoomaanval of een bovengrondse ontploffing waarbij het huis instort. Aan eten en drank is er geen gebrek. Rijst, sardienen, koekjes, wijn, champagne: werkelijk alles is hier aanwezig. Wees gerust, wij kunnen hier gemakkelijk drie jaar overleven.'
